癫痫大发作也称全身性强直-阵挛发作，以意识丧失和全身抽搐为特征。发作可分四期，先后为先兆期、强直期、阵挛期和惊厥后期。
先兆期
癫痫先兆期主要表现为精神异常、胃肠功能紊乱、睡眠不安、感觉、运动功能异常。
强直期
强直期骨骼肌呈现持续性收缩，同时出现心率增快，血压升高，汗液、唾液增多，瞳孔扩大，呼吸暂时中断，皮肤自苍白转为紫绀等表现。强直期持续10~20秒后，在肢端出现细微的震颤。
阵挛期
再次痉挛都伴有短促的肌张力松弛，阵挛频率逐渐减慢，松弛期逐渐延长。持续约0.5~1分钟；最后一次强烈痉挛后，抽搐突然终止。也伴有心率增快，血压升高，汗液、唾液增多，瞳孔扩大，呼吸暂时中断，皮肤自苍白转为紫绀等症状。
惊厥后期
癫痫自发作开始至意识恢复历时5~10分钟。阵挛期以后，尚有短暂的强直痉挛，造成牙关紧闭和大小便失禁。呼吸、心率、血压、瞳孔、意识先后逐渐恢复。醒后感到头痛、全身酸痛和疲乏，对抽搐全无记忆。