同样是5年烟龄的女性吸烟者与男性吸烟者相比，女性肺癌的发病率高于男性，为27.6：9.6，在同样条件下女性肺癌的发病率为男性的1.5倍。
烟雾中，92％为气体，如一氧化碳、氢氰酸及氨等；8％为颗粒物，这些颗粒物统称焦油，内含尼古丁、多环芳香羟、苯并芘及β-萘胺等，已被证实的致癌物质约40余种。吸烟对人体的危害是一个缓慢的过程，需经较长时间才能显示出来。
女性肺癌被认为具有和男性不同的生物学疾病，无论吸或不吸烟，女性肺癌中均以腺癌为主，占85%左右，除此之外，有独特病理特征和生物学行为的细支气管肺泡亚型腺癌，也多见于女性尤以吸烟者，较男性高2-4倍，亚洲国家女性肺癌中70%为非吸烟者，同样均为不吸烟者腺癌为多，其中女性高于男性2.5倍，这些均提示女性肺癌可能存在其他因素如遗传、生物和内分泌因素等。吸烟为女性肺癌的促发因素之一，中国的烟草生产居世界首位，每年有2，5597.00公吨，女性肺癌在21世纪开始的10年将有可能进一步增高。