据报道，我国不合理用药约占12%～32%，这是指处方用药的情况。据估计，自购非处方药不合理应用超过1/3，在老年人群中尤为多见，这是引起非处方药中毒及不良反应的主要原因。所以，正确的使用非处方药，对老年人的健康是十分重要的。
1、相互作用：老年人往往同时服用多种药物，不少还中、西药合用，为此，在用药前应向医师或药师咨询，同服各药之间有无不良的相互作用，或有利的相互作用。如服用解热镇痛药时，同时饮酒，易致肝、肾毒性。在服用处方药的镇静、安定剂时，再用非处方药的镇静助眠药则易引起过量而中毒。如有疑问应向医师或药师咨询。
2、保存方法：一般中、西药的非处方药多是口服制剂，少数是外用或五官科用药，因此应按说明书要求存放。一般应放在阴凉处，糖浆、滴眼剂应放在冰箱（4℃左右），但勿放在冷冻层，以免药物变质。
3、不良反应：即使是非处方药也不例外，只不过比处方药安全性高一些。首先要知道自己药物过敏史：尤其是在使用同类药物时更应谨慎，并留心观察用药后全身变化，如皮疹、瘙痒。红斑、头晕、无力等，一旦出现严重反应，应立即停药就医。
4、用药技巧：内服药片或胶囊时，至少应用半杯温开水（约250ml）送服，水量过少药片易滞留在食道壁上，既刺激食道，又延误疗效，服药的姿势以站立最佳，如情况许可，亦应坐直身体，吞下药片后约1分钟再躺下。此外，有的药片不宜嚼碎或压碎;有的药片则需要嚼碎或打碎后服用，都必须按说明书使用，对一些控释片、缓释片、以及肠溶片等均不应打碎后服用。
5、明确用药目的：即“有的放矢”，既要知道自己的病情，又要了解所用药物的作用，如经常出现一些腰酸背痛，头疼脑热，而经医院检查无器质性病变的疾病，可使用一些解热镇痛药。如有器质性病变，则应去医院就医，不能任意使用镇痛药。
6、按剂量要求：并按时用药：老年人记忆力有所衰退，容易忘记用药，有时，因治疗心切，希望 “立杆见影”，往往自行加量，这是非常危险的，有时漏服一次药后，下次服药时自行服用双倍剂量，结果很容易发生不良后果，服药过量造成的危害，可能比原疾病更为严重。为了做到按时用药，可以用定时钟并写一纸条置于明显位置，提醒自己准时用药。